¿Podrían las canchas de pickleball llenar pronto las tiendas Bed Bath & Beyond cerradas?

Cuando Andrew Pessano buscaba crear una instalación interior de pickleball de última generación en el sur de Nueva Jersey y aprovechar el creciente interés en el deporte, consideró construirla desde cero. Pero él y sus socios se dieron cuenta de que tomaría al menos dos años y probablemente costaría más de $ 1 millón.

Por lo tanto, Pessano y su equipo encontraron una forma diferente de lograr su objetivo: alquilaron un espacio vacante de caja grande, que antes albergaba una tienda Burlington BURL, +1.50 %, de hecho, y lo convirtieron en Proshot Pickleball, un centro de membresía repleto con ocho canchas acolchadas, plataformas de observación, una tienda profesional y un salón para jugadores.

Pessano dice que desde su apertura a mediados de febrero, ya ha registrado a más de 300 miembros pagos. "Los primeros meses estamos ocupados, muy ocupados", agrega.

Proshot Pickleball podría ser una especie de modelo para el futuro de lo que a menudo se describe como el deporte de más rápido crecimiento en el país, un juego que comparte elementos con el tenis, el ping-pong y el bádminton. En resumen, pickleball pronto podría llegar a ese espacio vacante en su centro comercial local, o a esa gran tienda abandonada. (Considere todas esas ubicaciones de Bed Bath & Beyond que pronto estarán vacías).

"Pickleball 'ayudará a los centros comerciales de Estados Unidos a convertirse en el centro social que alguna vez fueron'".

La tendencia ya está ocurriendo: un informe reciente de perspectivas minoristas de JLL, una compañía que rastrea el mercado de bienes raíces comerciales, apunta a instalaciones de pickleball en lugares que van desde una antigua tienda Saks Off Fifth en Connecticut, hasta una tienda por departamentos Belk cerrada. Ubicación en Georgia.

Los "propietarios de canchas de pickleball apuntan a la expansión de los centros comerciales", dice el informe.

Por supuesto, nadie está diciendo que el pickleball no se seguirá jugando en parques y otros espacios públicos, o incluso en las entradas de las casas. Inherente al atractivo del juego, dicen los aficionados, es que se puede jugar prácticamente en cualquier lugar. Pero hay factores notables que impulsan el movimiento hacia los centros comerciales y otras ubicaciones minoristas.

Comience con ese creciente interés en pickleball. Casi 9 millones de estadounidenses ahora juegan este juego, informa la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, un asombroso aumento interanual del 85,7 %.

Todos esos jugadores necesitan lugares para jugar, pero la falta de canchas públicas disponibles en muchas ciudades y pueblos ha dado lugar a todo tipo de escaramuzas, con problemas que surgen cuando los jugadores usan las instalaciones de tenis o ocupan espacio en los patios de recreo. Como se quejó un padre de los pickleballers cuando estalló la guerra territorial en un parque infantil de la ciudad de Nueva York: "No es una coexistencia, es una toma de control total y absoluta".

Ver también:A medida que los jugadores de pickleball gastan miles de millones en el deporte, se encuentran con conflictos y controversias.

Eso deja más espacio para que los operadores de instalaciones privadas, como los propietarios de canchas de pickleball que cita JLL, entren en escena, y muchos conceptos, incluso cadenas, están comenzando a surgir para abordar la demanda. Pero, ¿dónde deberían ir? Nuevamente, construir desde cero puede requerir mucho dinero y tiempo.

"Cerca de 9 millones de millones de estadounidenses ahora juegan pickleball, informa la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, un asombroso aumento interanual del 85,7 %".

Mientras tanto, los operadores de centros comerciales y los propietarios de otros espacios minoristas, como las grandes tiendas, buscan continuamente nuevos conceptos para incorporar a sus espacios, especialmente cuando las tiendas minoristas físicas luchan por mantenerse relevantes y a flote en un momento en que están en línea. ir de compras se ha convertido en la norma para muchos estadounidenses.

A su vez, esos conceptos se refieren más a "experiencias" que a compras, dice James Cook, director de investigación de JLL. Piensa en museos, simuladores de golf y pickleball.

Se trata de redefinir el panorama minorista, dice Cook. "La idea es que esto sea algo nuevo y único", agrega sobre estos tipos emergentes de inquilinos de centros comerciales/grandes superficies, incluidas las instalaciones de pickleball.

Mike Leigh, autor de "Zen and the Art of Pickleball", ve una lógica especial en el pickleball en los centros comerciales. Estos espacios comerciales tienen como objetivo unir a las personas, algo que se olvida con demasiada facilidad en un mundo de compras en línea de apuntar y hacer clic. Y pickleball es un juego inherentemente social debido a su naturaleza de primer plano.

Así que los dos forman una combinación natural, dice Leigh: Pickleball "ayudará a los centros comerciales de Estados Unidos a convertirse en el centro social que alguna vez fueron".

Aún así, hay muchos argumentos en sentido contrario, por lo que esta no es una solución única para todos.

Los centros comerciales y otros centros comerciales de Estados Unidos tienen su parte de espacios vacíos, pero la situación puede no ser tan grave como parece, dice Cook. Señala que la tasa actual de vacantes minoristas del 4,2% está "en mínimos históricos", y señala que ha habido una recuperación considerable desde los días más oscuros de la pandemia.

Además, dice, a los centros comerciales de alta gama les está yendo especialmente bien, y son esos espacios los que tienden a encajar bien con conceptos experienciales como el pickleball. En otras palabras, a estos centros comerciales les puede gustar la idea, pero no necesariamente están rogando por inquilinos.

Además, Cook dice que las instalaciones de pickleball pueden necesitar mucho espacio: los conceptos a menudo tienen un componente de comida y bebida para socializar antes y después del juego. Y a los operadores de las instalaciones les gusta tener espacio al aire libre, si es posible, para los meses más cálidos. Dichos requisitos pueden plantear desafíos en una configuración de centro comercial tradicional, dice.

"Creo que [pickleball] solo funciona en algunos casos específicos", dice.

Pessano, de Proshot Pickleball de South Jersey, señala otro problema: si las columnas de soporte del espacio no están lo suficientemente separadas entre sí, será difícil tener suficientes canchas para hacer un negocio viable. Y la altura del techo tampoco puede ser demasiado baja, agrega.

A pesar de estas realidades desalentadoras, parece que los operadores de pickleball seguirán considerando los espacios de centros comerciales abandonados y las grandes tiendas como una buena opción para crear un espacio de cancha muy necesario. Tomemos como ejemplo a CityPickle, un operador privado que ya instaló una instalación emergente en el desarrollo de uso mixto Hudson Yards de la ciudad de Nueva York el año pasado, y está buscando establecer espacios judiciales permanentes en la Gran Manzana y en otros lugares.

Las fundadoras de CityPickle, Mary Cannon y Erica Desai, dicen que están considerando las tiendas minoristas abandonadas como posibilidades. Les gusta el espacio abierto que brindan estos lugares, y dicen que los propietarios aprecian tener inquilinos que aporten el tipo de entusiasmo y energía que ofrece una instalación de pickleball.

"Tiene mucho sentido", dice Cannon.

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Charles Passy cubre una variedad de temas, que incluyen finanzas personales, comida, entretenimiento y todo lo que está de moda y es peculiar. También escribe la columna Weekend Sip, que cubre vinos, licores y cerveza. En su tiempo libre, se obsesiona con encontrar la porción perfecta de pizza al estilo de Nueva York. Sígalo en Twitter @CharlesPassy.