Los residentes mayores de Grand Living forman un grupo para ayudar a las personas sin hogar en Iowa

Joyce Miller toma tiras cortadas de una bolsa de plástico Target y une los extremos uno por uno con destreza antes de enrollar el hilo completo en una bola de hilo casi perfecta. Con una eficiencia casi similar a la de una línea de montaje, la mujer de 83 años pasa el material a su amiga Cathy Kownacki, quien magistralmente teje las piezas con su grueso ganchillo hasta que completa una fila completa de 7 pies de largo.

Kownacki necesita casi 770 bolsas y 35 horas para tejer las tiras de plástico para hacer una colchoneta para dormir de 4 por 7 pies, que luego se dona a los campamentos de personas sin hogar en la ciudad para ayudar a las personas a mantenerse secas y cómodas.

Kownacki, de 65 años, es legalmente ciega, pero confía en sus años de experiencia en ganchillo y en su actitud contagiosamente positiva para seguir trabajando en su proyecto. Radiante de orgullo mientras entrelaza la tela reciclada con facilidad, levanta la vista de su creación con una sonrisa: "Este es mi 23", dice.

Miller, Kownacki y su grupo de ganchillo compuesto por las amigas Karen Damerville, Sharon Esche y Joanie Miller, son todos residentes de Grand Living at Tower Place, un inmaculado centro residencial para personas de la tercera edad con estilo de centro turístico en West Des Moines que cuenta con su propio spa, gimnasio , piscina y bistró.

"Estamos viviendo en el paraíso", dijo Kownacki. "Y hay gente por ahí que no tiene nada".

Ese pensamiento pesa sobre Kownacki y sus amigas mientras tejen las alfombras con bolsas de plástico recicladas.

"Hay mucha gente por ahí que necesita ayuda, mucho más de lo que pensaba...", dijo Kownacki. "Algunas de estas personas viven en estas esteras sin nada sobre ellas. Y nieva, llueve y da miedo".

Un análisis puntual realizado a principios de este año muestra que la falta de vivienda está aumentando en Des Moines. Aproximadamente 644 personas sin hogar fueron encontradas y encuestadas en una sola noche de enero, un ligero aumento de 606 en 2022 y 576 en 2021.

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A medida que crece la cantidad de personas en Des Moines que se tambalean al borde de la falta de vivienda, un nuevo estudio realizado por la Universidad de Drake muestra que también enfrentan barreras para encontrar refugio y vivienda permanente, incluidas las condiciones físicas del refugio; reglas y rutinas; percepciones del personal del albergue; problemas con otros clientes del albergue; barreras específicas de género; y la apatía y el "precario equilibrio de la supervivencia diaria".

El grupo sabe que los tapetes que crean están lejos de ser una solución para ayudar a resolver la falta de vivienda en el metro, pero dijeron que sienten la responsabilidad de hacer lo mejor que puedan para marcar la diferencia.

"Sentimos que estamos haciendo algo bueno", dijo Damerville, el fundador del grupo de ganchillo en Grand Living. "No mucho, pero estamos haciendo algo bueno".

Damerville aprendió por primera vez cómo hacer las alfombras de un amigo hace unos cinco años. Ella dijo que se enamoró de la idea, no solo porque le permitió aplicar su energía creativa, sino porque las alfombras sirven simultáneamente a los necesitados y ayudan a dar un segundo y significativo propósito a los materiales que de otro modo serían un desperdicio, como las bolsas de plástico.

"Odio ver que estos se desperdicien porque los pájaros y los patos se los comen y luego mueren", dijo Damerville.

Cuando se mudó a Grand Living hace más de un año, reclutó a algunos de sus nuevos amigos para que se unieran a su proyecto. A medida que se mudaron nuevos residentes, el grupo creció orgánicamente a medida que las mujeres se conectaban en los pasillos, en el comedor oa través de otros clubes. Kownacki bromea cada vez que conoce a un nuevo residente en Grand Living, primero les da la bienvenida a la comunidad y luego siempre sigue con la pregunta: "Entonces, ¿sabes tejer a ganchillo?".

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El año pasado, el club produjo cerca de 30 tapetes, todos los cuales fueron donados a campamentos para personas sin hogar cercanas. Angela Boyd, directora ejecutiva de Grand Living, dijo que las mujeres se han acercado a través de sus pasiones artísticas compartidas y su impulso colectivo para hacer el bien.

"Es realmente hermoso poder ver a las personas unirse en esta etapa de su vida", dijo. "Nunca terminas de hacer amigos, nunca terminas de aprender cosas nuevas y simplemente nunca terminas de vivir la vida".

Cuando el grupo no está tejiendo febrilmente o cortando bolsas de plástico, están obsesionados con encontrar más materia prima. Sus tapetes tejidos presentan una gama de diseños, informados por los colores de las bolsas que tienen la suerte de encontrar. Las bolsas naranjas donadas por un Fareway local justo después de Halloween eran las favoritas de Kownacki. Damerville, por otro lado, ama contrastar las bolsas Target grises y blancas en sus patrones. La nuera de Joyce Miller tiene un negocio en St. Louis que usa bolsas azules, y cada miembro del grupo está prácticamente emocionada por tener en sus manos algunas de ellas cuando venga en su próxima visita.

"¡No podemos esperar a las bolsas azules!" Kownacki exclama mientras se inclina y muestra una foto de la montaña actual de bolsas que ha apilado en la silla de su sala de estar, esperando ser cortadas y tejidas en su propia alfombra.

El grupo hace más que recolectar bolsas de plástico y crochet. Joyce Miller usa sus habilidades de costura y tejido para crear sombreros y edredones para pacientes con cáncer. Kownacki se coordina con organizaciones locales sin fines de lucro para organizar una colecta semanal de ropa y artículos.

Juntos, el grupo de amigos se ríe de quién tiene la mayor reserva de bolsas de plástico en su habitación, comparten historias sobre sus pasatiempos y pasiones y, lo que es más importante, trabajan para mejorar la comunidad que los rodea de cualquier pequeña manera que puedan.

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Francesca Block es reportera de noticias de última hora en el Des Moines Register. Comuníquese con ella en [email protected] o en Twitter en@francescablock3.