Sweetgreen automatizará todas las tiendas nuevas y apuntará a los mercados suburbanos

Neman dijo que si bien la marca finalmente tendrá una cocina infinita en cada unidad, su concentración a corto plazo está en las nuevas construcciones.

"El enfoque para nosotros será mucho más en los nuevos restaurantes solo por la naturaleza intensiva en capital de la remodelación de pisos", dijo Neman. "Probaremos una modificación pronto para comprender lo que hace. Pero una de las ventajas que tiene Sweetgreen es que la mayor parte de nuestro crecimiento está delante de nosotros, no detrás de nosotros".

The Infinite Kitchen no automatiza la preparación o el ensamblaje final de las ensaladas, dijo Neman, dejando el principio y el final de la producción en manos humanas. The Infinite Kitchen dispensa los ingredientes de la ensalada en un tazón, pero los trabajadores aún agregan los ingredientes finales, dijo la compañía cuando anunció por primera vez la línea de preparación.

Sweetgreen abrió por primera vez en Washington, DC y su expansión inicial se concentró en ciudades igualmente densas y distritos comerciales centrales. Pero sus unidades suburbanas son clave para el crecimiento, dijo Neman, y ahora superan a muchas tiendas urbanas más antiguas. El cambio de la compañía hacia los suburbios ha ido acompañado de un enfoque en diferentes modelos de tiendas, incluido su primer drive-thru, que abrió en noviembre de 2022.

"Hoy, nuestras tiendas suburbanas en realidad, desde la perspectiva de AUV, superaron ligeramente a nuestras tiendas urbanas", dijo Neman. "Más del 50% de las tiendas son suburbanas y la mayor parte de la tubería en el futuro también es suburbana".

Aún así, dijo Neman, la cartera de tiendas urbanas de la marca continúa funcionando bien, a pesar de que las horas de almuerzo están rezagadas con respecto a las cifras previas a la pandemia.

La estrategia de Sweetgreen para automatizar gran parte de su producción de ensaladas fue parte de un impulso para alcanzar un EBITDA positivo en 2024 y mejorar los márgenes a nivel de restaurante a más del 20 %, escribió Sharon Zackfia, analista de William Blair, en un informe enviado por correo electrónico a Restaurant Dive.

"Con menos intensidad laboral y mayor satisfacción laboral hasta el momento, creemos que Infinite Kitchen tiene el potencial de cambiar estructuralmente el modelo laboral de Sweetgreen, ya que aproximadamente la mitad de la mano de obra variable proviene del ensamblaje", escribió Zackfia.

Los esfuerzos de Sweetgreen para mejorar la rentabilidad se han extendido desde los cambios en el diseño de las tiendas y la automatización hasta el lanzamiento de un programa nacional de fidelización en abril. Zackfia escribió que el programa de fidelización de Sweetgreen ha aumentado la frecuencia de los clientes más allá de las expectativas de la gerencia. Zackfia predijo que Sweetgreen tenía el potencial de alcanzar 900 unidades, $3 mil millones en ingresos y $400 millones en EBITDA en la próxima década.

Aún así, los desafíos de rentabilidad de Sweetgreen han ensombrecido el precio de sus acciones, que ha bajado casi un 80% desde su salida a bolsa en 2021, según Google Finance. La lucha de Sweetgreen para alcanzar la rentabilidad llevó a David Trainer, director ejecutivo de New Constructs, a advertir contra la inversión con otros conceptos informales rápidos no rentables como Cava, que emitió su oferta pública inicial a principios de esta semana.