Ozempic está arrasando en China. Los fabricantes de medicamentos se esfuerzan por aumentar los suministros

Ozempic, originalmente un medicamento para tratar la diabetes, tiene una gran demanda en todo el mundo y las celebridades y los usuarios de las redes sociales lo promocionan como un medicamento milagroso para perder peso, a pesar de algunas preocupaciones de los expertos médicos. Ahora el frenesí se está extendiendo por China, donde ser "delgada como una oblea" es un estándar de belleza predominante, lo que lleva a la escasez en el país.

Las aplicaciones de redes sociales chinas, como Douyin y Xiaohongshu, se han visto inundadas por publicaciones de usuarios que se jactan de cómo han perdido fácilmente 10 libras o más en un mes con solo unas pocas inyecciones de Ozempic, que es el nombre comercial de semaglutida.

"Esta es una droga maravillosa", según una popular serie de publicaciones en Xiaohongshu, una aplicación social china similar a Instagram. "Sin dieta, sin ejercicio, puede reducir el peso incluso cuando está acostado sin moverse".

Ozempic fue aprobado oficialmente en China en abril de 2021 para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Pero los usuarios pueden obtenerlo de los médicos para otros usos o comprarlo en plataformas de comercio electrónico como Taobao y JD.com (JD) con las recetas de otras personas.

Los expertos médicos dicen que el medicamento puede tener efectos secundarios graves. Los estudios y los informes de los pacientes muestran que muchos pacientes notan que su peso se recupera poco después de suspender las inyecciones.

Pero su creciente popularidad en China significa que muchos hospitales y farmacias se han quedado sin Ozempic desde fines del año pasado, según People's Daily Health, de propiedad estatal.

Eso ha causado problemas a los pacientes con diabetes que dependen de la medicación.

Un médico del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Sun Yat-sen en la megaciudad de Guangzhou dijo a los medios oficiales el mes pasado que el hospital se quedó sin Ozempic por un breve período debido a la creciente demanda de pacientes que buscan perder peso. Desde entonces, el hospital dejó de prescribirlo a las personas que no tienen diabetes.

La publicidad en las redes sociales fue tan grande que Xiaohongshu lanzó una ofensiva en febrero y eliminó más de 5000 publicaciones que compartían experiencias de pérdida de peso con Ozempic.

A medida que aumenta el mercado de nuevos medicamentos para bajar de peso, las personas con diabetes pagan el precio

La plataforma de redes sociales acusó a muchas publicaciones de "exagerar" la eficacia de la droga como ayuda para perder peso y advirtió a sus usuarios que no "creieran ciegamente" en dicho contenido.

La plataforma también inició una alerta emergente que recordaba a los usuarios que buscaban el medicamento en línea que "iran a las instalaciones médicas formales para recibir tratamiento".

Pero no fue suficiente para calmar el frenesí. Las personas en China, en particular las mujeres, han enfrentado presiones durante mucho tiempo para ajustarse a los estándares de belleza que enfatizan una figura extremadamente delgada.

Con el aumento de la demanda, los precios en línea se han disparado. El costo oficial de una dosis de Ozempic de 1,5 mg es de 478 yuanes (67 dólares) en hospitales públicos, según la Lista Nacional de Medicamentos de Reembolso de China.

Pero los precios del mismo medicamento actualmente oscilan entre un 36 % y un 151 % más en el sitio de compras en línea Taobao.

Según su fabricante, la firma farmacéutica danesa Novo Nordisk (NONOF), Ozempic registró ventas de 303 millones de coronas danesas (44 millones de dólares) en China en los nueve meses posteriores a su lanzamiento en abril de 2021.

Al año siguiente, las ventas en el país se multiplicaron por más de siete, alcanzando los 2200 millones de coronas danesas (316 millones de dólares).

Se espera que el mercado de medicamentos para la pérdida de peso en China crezca en los próximos años.

Un informe del gobierno de finales de 2020 decía que más del 50 % de los adultos en China tenían sobrepeso, lo que se define como tener un índice de masa corporal (IMC) de más de 24,0.

Las ventas totales de medicamentos GLP-1, una clase de medicamento para la diabetes que incluye semaglutida, podrían alcanzar un máximo de 40.000 millones de yuanes (5.600 millones de dólares) en China, según una estimación de Tebon Securities, con sede en Shanghái, en octubre pasado. No proporcionó un plazo.

Eso representaría un aumento de más del 600% del tamaño actual del mercado.

Tanto los fabricantes de medicamentos occidentales como los chinos quieren una porción del creciente mercado.

Novo Nordisk solicitó al regulador de medicamentos de China ampliar el alcance del uso de semaglutida, según la Administración Nacional de Productos Médicos. Su sitio web mostró que el regulador recibió la solicitud el sábado.

Medios estatales especularon que la aplicación sería para bajar de peso. El fabricante de medicamentos no ha respondido a una solicitud de comentarios de CNN.

Varias empresas chinas han acelerado el desarrollo de versiones genéricas de semaglutida.

Se espera que las patentes de Novo Nordisk para la semaglutida en China expiren en 2026, que es lo antes que los genéricos podrían estar disponibles para la venta.

Pero esto está siendo desafiado.

En junio de 2021, Huadong Medicine, una empresa farmacéutica con sede en Hangzhou, solicitó a la Oficina Estatal de Propiedad Intelectual de China que invalidara la patente. En septiembre de 2022, la oficina dictaminó que todas las llamadas patentes principales de Ozempic no eran válidas en China.

Novo Nordisk ha apelado la decisión. Actualmente se está llevando a cabo una batalla legal en el Tribunal de Propiedad Intelectual de Beijing. Si la decisión es confirmada por el tribunal, podría entrar en el mercado una serie de versiones genéricas de semaglutida de fabricantes nacionales.