Sin máscara: los porteros entienden el riesgo de perder los dientes frontales

La falta de dientes frontales puede ser uno de los signos más cliché de ser un jugador de hockey, pero contrariamente a la creencia popular, los porteros de la NHL no están excluidos de este club.

Sus máscaras faciales adornadas elegantemente pueden cubrir el área de la boca, a diferencia de los cascos que usan los patinadores. Sin embargo, cuando los discos ascendentes los atrapan de la manera correcta en la máscara, puede sentirse como si le dieran un puñetazo en la boca. Y a veces, quizás más de lo que la mayoría se da cuenta, el borde inferior de la abertura de la cara de la máscara se golpea lo suficientemente fuerte como para sacar algunos, o al menos partes de algunos, dientes.

Ni siquiera necesita ser un golpe de bofetada.

"Los míos no están completamente perdidos, pero mis dos dientes frontales están tapados en el medio", dijo Jake Allen, de los Montreal Canadiens. "Un golpe de muñeca golpeó la máscara y salió y golpeó la parte superior de mis dientes en el patinaje matutino. No fue ideal, pero estuvo bien. Solo llénelos por ahora y lo arreglaré cuando termine el hockey". No tiene sentido hacerlo ahora".

Eso es porque Allen sabe que siempre existe la posibilidad de que otro disparo le dé en la máscara y le clave la parte inferior del mentón en los dientes superiores.

Los porteros parecen más conscientes de la posibilidad después de que Ben Bishop perdiera los dientes frontales mientras hacía una parada para Tampa Bay Lightning contra Toronto Maple Leafs el 25 de octubre de 2016. Admitió en ese momento que estaba sorprendido.

Craig Anderson de los Buffalo Sabres también se sorprendió la primera vez que le sucedió, pero después de perder los dientes frontales tres veces en 20 temporadas de la NHL, el hombre de 41 años conoce los riesgos mejor que la mayoría.

"Uno siempre supo que recibiría un golpe en la máscara, pero sí, [estaba] asumiendo que los dientes 'deberían' estar a salvo'", dijo Anderson.

La mayoría de los porteros prefieren estar lo más "profundos" en sus máscaras porque la línea de visión mejora cuanto más cerca está su cara de la jaula de metal atornillada a la cubierta de la máscara. Eso significa que no hay mucho espacio entre la parte inferior de ese caparazón y la boca de la persona que lo usa.

La combinación de tiros que viajan hasta 100 millas por hora con la copa de mentón que ayuda a mantener la máscara en su lugar, y algunos porteros usan un cabestrillo de mentón más holgado en su lugar, puede llevar a un viaje al dentista.

Ni siquiera necesitas jugar en la NHL para aprender esa lección de la manera más difícil.

Casey DeSmith de los Pittsburgh Penguins ha oído hablar de innumerables incidentes.

"Mi amigo, en el skate de verano, sucedió dos veces en el mismo verano", dijo DeSmith. "Lo arregló y volvió a suceder. Creo que es el resultado de la forma en que el casco se sienta en tu cara. El mío está muy lejos, pero conozco a otros porteros donde la barra central casi les toca la nariz. Eso significa que la parte inferior está bien". allí, así que si recibes uno muy duro en la barbilla, empuja esa barbilla directamente hacia tu boca. La mía se encuentra lo suficientemente lejos como para que, si me golpean en la barbilla, la absorba".

El portero de los New Jersey Devils, Mackenzie Blackwood, perdió varios dientes después de quitarse un cronómetro de la máscara del defensa de los New York Islanders, Ryan Pulock, el 7 de enero de 2020. Junto con el diente perdido de Bishop en 2016, es el ejemplo que la mayoría de los porteros actuales señalan. cuando se trata de conocer los riesgos, sin embargo, la mayoría parece sentirse cómoda con su nivel de protección.

Semyon Varlamov de los Islanders, a quien se le rompió un diente cuando tenía 16 años y no tenía una máscara tan buena, y el portero suplente de los Winnipeg Jets, David Rittich, a quien también se le rompió un diente por un tiro cuando era más joven, no son demasiado preocupada por la posibilidad de perder dientes ahora.

El portero de los Dallas Stars, Jake Oettinger, dijo que está más preocupado por recibir un golpe en el banquillo después de que un jugador lo golpeó. Eso le cortó el dedo cuando tenía 15 años y requirió cirugía.

"Los cascos son tan buenos ahora que tendría que ser una locura", dijo Oettinger. "Estoy aterrorizado sentado en el banco. Uso mis dos guantes, siempre estoy listo para jugar. Estoy mucho más asustado por eso".

Sin embargo, el riesgo de quitarse un tiro de la máscara nunca ha sido tan alto, incluso con fuego amigo en las prácticas.

En una era en la que los porteros pasan más tiempo arrodillándose o moviéndose sobre sus rodillas en la mariposa y a los jugadores con tiros cada vez más fuertes se les enseña a apuntar alto, los porteros experimentan regularmente el olor a goma quemada de los tiros que rozan su máscara, dejando atrás marcas negras y un olor inconfundible.

"Al menos una vez en cada práctica, quiero decir, y realmente huele a goma quemada, como si fuera una pista de carreras", dijo Jonas Johansson, portero de Colorado de la Liga Americana de Hockey, afiliado de Colorado Avalanche. "Tienes algunos malos que golpean la cara de vez en cuando, pero todavía no he perdido ningún diente, así que cruce los dedos".

Si sucede, al menos los porteros tendrán la oportunidad de demostrar que ellos también son "duros como jugadores de hockey".

Ni Bishop ni Blackwood abandonaron el juego después de perder los dientes por disparos.

"Si me golpean y me salen (los dientes), creo que se vería genial", dijo Oettinger.

El corresponsal independiente de NHL.com, Taylor Baird, contribuyó a este informe.